Prescrizione dei Contributi Previdenziali: Onere della Prova e Responsabilità dell'Ente Creditore

La sentenza in commento affronta la questione della prescrizione dei contributi previdenziali, a seguito di un ricorso presentato da un contribuente avverso un estratto di ruolo e una cartella di pagamento emessi dall'Agenzia delle Entrate Riscossione (ADER) per omessi versamenti contributivi relativi a periodi specifici. Il contribuente contestava la legittimità del ruolo e della cartella, eccependo l'intervenuta prescrizione del credito contributivo.
L'Istituto Nazionale della Previdenza Sociale (INPS), costituitosi in giudizio, sosteneva la validità della pretesa creditoria, affermando che l'iscrizione a ruolo era avvenuta nel rispetto dei termini di prescrizione e che il credito non era stato ceduto. L'ADER, anch'essa costituitasi, contestava la domanda.
Il giudice del lavoro ha accolto il ricorso, dichiarando prescritta la contribuzione oggetto dell'estratto di ruolo impugnato e il difetto di legittimazione passiva della società di cartolarizzazione dei crediti INPS. La decisione si fonda su diversi elementi. In primo luogo, il giudice ha ritenuto sussistente l'interesse ad agire del ricorrente, nonostante un orientamento giurisprudenziale non univoco in materia, evidenziando come l'INPS non avesse provveduto allo sgravio in autotutela.
In secondo luogo, il giudice ha escluso l'applicabilità della normativa sopravvenuta che limita l'impugnabilità dell'estratto di ruolo, in quanto la stessa non ha efficacia retroattiva.
In terzo luogo, il giudice ha accertato la prescrizione quinquennale del credito contributivo, in conformità con il principio affermato dalle Sezioni Unite della Corte di Cassazione, secondo cui la scadenza del termine perentorio per opporsi a un atto di riscossione non determina la "conversione" del termine di prescrizione breve in quello ordinario decennale. L'INPS non ha fornito prova di atti interruttivi della prescrizione nel periodo intercorso tra la notifica della cartella e gli atti successivi.
Infine, il giudice ha condannato l'INPS al pagamento delle spese di giudizio, compensandole integralmente tra il ricorrente e l'ADER, in ragione del difetto di legittimazione passiva di quest'ultima, questione controversa in giurisprudenza fino a un recente intervento delle Sezioni Unite della Cassazione. Il giudice ha altresì disposto la trasmissione del provvedimento alla Procura Regionale presso la Corte dei Conti per valutare eventuali profili di danno erariale.