Prescrizione del diritto di accettazione dell'eredità: rinuncia tacita e conseguenze tra coeredi

Una recente pronuncia della Corte di Cassazione ha affrontato una complessa vicenda successoria, incentrata sulla prescrizione del diritto di accettare l'eredità e sulla rinuncia tacita alla prescrizione da parte di un coerede.
La controversia trae origine da un giudizio di divisione ereditaria promosso da un soggetto nei confronti dei suoi fratelli e sorelle, in relazione ai beni relitti dai genitori. Uno dei fratelli convenuti eccepiva la prescrizione del diritto di accettare l'eredità da parte di alcune sorelle, le quali non avevano mai compiuto atti di accettazione né avevano manifestato interesse per i beni ereditari. Il Tribunale rigettava l'eccezione, ma la Corte d'Appello accoglieva parzialmente l'impugnazione, dichiarando prescritto il diritto di accettare l'eredità da parte delle sorelle in questione.
La vicenda giungeva quindi all'esame della Corte di Cassazione, la quale ha cassato la sentenza d'appello, ritenendo fondato il motivo di ricorso relativo alla violazione e falsa applicazione delle norme in materia di prescrizione e rinuncia alla prescrizione.
La Suprema Corte ha ribadito alcuni principi fondamentali in materia successoria. In primo luogo, ha ricordato che il diritto di accettare l'eredità si prescrive in dieci anni dall'apertura della successione, ai sensi dell'art. 480 del codice civile. Tuttavia, la prescrizione non opera automaticamente, ma deve essere eccepita dalla parte interessata.
In secondo luogo, la Corte ha sottolineato che la parte che ha interesse al vantaggio prodotto dalla prescrizione può rinunciare a farla valere, manifestando in modo inequivocabile la volontà di considerare ancora integro ed operante il diritto altrui di accettare l'eredità. La rinuncia alla prescrizione può essere espressa o tacita, e può desumersi anche da un comportamento incompatibile con la volontà di opporre la causa estintiva del diritto altrui.
Nel caso di specie, la Corte di Cassazione ha rilevato che il fratello che aveva eccepito la prescrizione, in un precedente giudizio aveva citato in divisione le sorelle, quando il termine decennale per l'accettazione dell'eredità era già decorso. Tale comportamento, secondo la Corte, implicava una rinuncia tacita alla prescrizione del diritto delle sorelle di accettare l'eredità.
La Corte ha precisato che la rinuncia alla prescrizione, una volta intervenuta, non può essere considerata come un mero atto interruttivo, ma produce l'effetto di rendere nuovamente efficace il diritto di accettare l'eredità, come se il termine di prescrizione non fosse mai decorso.
Infine, la Corte ha chiarito che l'intervenuta rinuncia di un coerede ad eccepire la prescrizione non corrisponde, evidentemente e per sé sola, all'intervenuta accettazione dell'eredità da parte del chiamato inerte. Può accadere, pertanto, che proponga l'eccezione ex art. 480 cod. civ. altro coerede che non abbia già rinunciato ex 2937 cod. civ.: in tale ipotesi, l'eccezione giova a tutti i chiamati all'eredità.
La Corte d'Appello dovrà quindi riesaminare la vicenda alla luce dei principi enunciati dalla Corte di Cassazione, valutando se, nel caso concreto, sussistano elementi idonei a dimostrare l'accettazione tacita dell'eredità da parte delle sorelle, tenendo conto della rinuncia alla prescrizione operata dal fratello.